【遇見大未來】人魚的化身～儒艮
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| 遇見大未來特展裡的儒艮剝製標本。 |
博物館所典藏的儒艮標本是1937年3月25日在菲律賓離島附近海面捕獲，經過當時日治時期的館長、館員們的努力，才讓儒艮入藏博物館，後來由當時日籍的哺乳動物專家青木文一郎教授等六人負責解剖，並拍照、記錄，以及對外發表。當時解剖這隻儒艮為雌性，體長238公分，有一胎兒；毛皮與骨骼標本藏於博物館，其內臟和胎兒則藏於臺北帝國大學（今國立臺灣大學）。
海牛目動物很適應水中，有流線形的身體，沒有後肢和背鰭，身上毛髮非常少，前肢呈漿狀方便牠們游泳。儒艮與海牛的體型很像，但是，由牠們的尾部即可分辦兩者的不同，海牛的尾巴寬大呈團漿狀尾，儒艮則是V字型的尾巴。
海牛目的嘴脣很厚，而且可以移動，嘴脣的表面有短毛，可以協助嘴脣抓住海草送到口中。為了消化食物，牠們演化出非常特別的牙齒更換方式，以適應取食大量的纖維食物所造成牙齒的磨損。海牛僅有臼齒，牠更換牙齒的方式是將整列的牙齒從顎的末端，以水平推動的方式，將牙齒向前推，當牙齒被推到最前端時，牙根會被吸收，之後牙齒就脫落了。這種換牙的方式，和象的換牙方式有點類似。儒艮的換牙方式與海牛不同，牠的上、下顎各有三對臼齒和前臼齒，隨著年齡增長，牠的前臼齒和第一對臼齒會脫落，剩下的臼齒則會終生生長。雄性有兩顆大門齒，在青春期時會突出嘴邊，但是嘴巴閉上時，則會被嘴脣蓋住。牠們沒有外耳殼，只有頭部兩側各有一個很小的耳孔，兩個鼻孔位在吻部的頂端，潛水時皮膜會把鼻孔蓋住。雌性有一對乳房，乳頭位在前肢的基部。
牠們的肺很大，其大小長度大約佔他們體長的一半左右。而牠們肺會這麼大，主要是提供他們浮力來源。肺→空氣多→浮；肺→空氣少→沈。他們的橫膈膜，與牠們的背、腹平行，與浮力的調節有關。牠們的骨架非常重，尤其是肋骨，具有如鉛垂般的功能，可以幫助牠們下潛，還可以穩定牠們的身軀，對於鯊魚等天敵的衝撞也有一定的防禦能力。牠們的皮膚很厚，體內也儲存不少脂肪，可以隔絕海水的低溫，但是，牠們脂肪厚度不及鯨脂。
雄性海牛目動物的生殖器隱藏在腹部中段，雌性生殖器位置接近肛門，在尾柄前方。懷孕期約一年以上，一胎僅產一子。海牛目動物體長約1-4公尺，體重約230-900公斤，生存年齡以儒艮來說，目前有紀錄可活到70餘歲，而海牛約是60餘歲。最早的海牛化石距今五仟萬年前的始新世，而儒艮約在新世末期出現，較海牛早。
當然，目前全球的儒艮與海牛因為人類的獵殺與環境的破壞，牠們的族群和數量都在逐漸下降當中。個性非常溫馴的牠們，非常迫切的受到全球的重視與保護。但是，人們卻牠們的構造、行為、生存的環境等仍有許多非常陌生和不瞭解的地方。
【遇見大未來－地球環境變遷特展】
展覽日期：2012/04/03 -2012/10/14
展覽地點：臺灣博物館101/102展場（臺北市中正區襄陽路２號）
展覽時間：10:00-17:00(周二－周日)
服務電話：02-2382-2566(本館服務台)
票價：全票20元／半票10元(一票可參觀兩館)
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