臺灣博物館；你的博物館: 【WHAZ？化石！】神秘古老的活化石

2011年7月26日星期二

【WHAZ？化石！】神秘古老的活化石－龍宮翁戎螺

文／臺博館說明員魏韶箴　　圖／郭元興.臺博典藏精選

美麗的龍宮貝，除了漂亮外表，究竟還有什麼令人驚嘆？

1968年，臺灣漁船在東沙群島附近撈獲龍宮翁戎螺（俗稱龍宮貝），此為臺灣首次發現。1969年又撈獲三枚活體龍宮翁戎螺，由臺灣大學林朝棨教授鑑定後，於本館飼養並展出供觀眾觀賞。為了一睹它的丰采，在龍宮貝存活的36天期間，共有50萬以上的人排隊湧進臺灣博物館參觀，盛況空前，造成當時龍宮翁戎螺的一片熱潮。

龍宮翁戎螺屬於腹足綱原始腹足目翁戎螺科翁戎螺屬，是翁戎螺中最大型、最美麗的貝殼。它呈圓錐形，殼表有美麗的黃紅色火焰斑紋，造型宏偉優美像座宮殿一般，故俗稱龍宮貝。翁戎螺的殼口有罅裂，龍宮貝的罅裂長度可達殼底周圍之一半，為翁戎螺中罅裂最細長的，殼底的臍孔也最大最深，口蓋也最大。一枚完整龍宮貝的珍稀程度和其身價，都不是一般貝殼可比擬的。即使現在的龍宮貝產地和產量都比以前多，一枚完整的龍宮貝殼仍可賣得新台幣幾十萬，以三四十年前的物價，就能換得一棟透天厝了。

美麗的黃紅色火焰斑紋，造型宏偉優美像座宮殿一般，故俗稱龍宮貝

不過龍宮翁戎螺之所以受各界的重視，不只因為它非常稀有、具有大型而美麗的外殼，更因為它的身體構造極為原始，在貝類演化上具有重要的研究價值。

翁戎螺科(Pleurotomariidae)早在古生代寒武紀就已經出現於地球上，且有11屬1,500種的化石記錄，但是現生種不超過30種，現生種只分布於西太平洋、大西洋西部及非洲東部海域。在臺灣附近海域可以發現5種現生種，臺灣的中新世地層中也發現5種翁戎螺化石。

臺灣的地層中可發現5種翁戎螺化石

像翁戎螺這樣的現代生物，具有某些古老化石生物的形態特徵，而且在現代生物中又沒有近親，這種生物就被稱為「活化石」。一般人熟知的活化石還有鸚鵡螺、腔棘魚、蜻蜓、銀杏、水杉、蘇鐵等。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性，其形態變化很少。有些族群逐漸衰萎，地理分布變得十分狹窄，彷彿快要絕滅，故又稱作孑遺生物。

相對於其他活化石，目前我們對翁戎螺的活動及相關生態的了解依然不多，因為它生活在大陸棚邊緣的海底斜坡，水深範圍從兩百公尺以上到兩千公尺不等。生活在這麼大的水壓下，那意味著一顆直徑20公分的龍宮貝，至少要承受8000公斤的海水重量，不論進行深海研究或者是活體飼養都相當的困難。