臺灣博物館；你的博物館: 【香草植物展】花錢買罪受？讓人迷戀的刺激──辛辣

【香草植物展】花錢買罪受？讓人迷戀的刺激──辛辣

文／圖　臺灣博物館推廣組實習生　聶嘉豪

不知道大家喜不喜歡吃辣？對於不吃辣的人來說，吃辣是一種很讓人費解的行為，明明辣是很辛苦的，讓人眼淚都流出來了，可是為什麼有人會樂此不疲？故意受罪呢？但對於嗜辣的人來說，辣就是那麼的過癮、那麼的刺激，讓人上癮，無辣不歡。

最刺激、最受歡迎的辛香料──辣椒

其實，世界上嗜辣的人真的很多，因為世界上最受歡迎、使用最普遍的兩種香料，分別是辣椒和胡椒(香料之王:胡椒介紹)。大部份的香料因含有芳香化合物，能生成各種宜人香氣而受到歡迎，但這一類例外的香料，像是辣椒、胡椒、蒜、薑、芥末、山葵等，則因具有辛辣這種特質而備受青睞。上一次的文章也有提及到，辣其實不是一種味道，也不是香氣，而是一種類似痛覺的刺激，為我們帶來像火燒或刺痛的感覺。

吃辣是一種有限度的風險

有心理學家認為，人類嗜辣是一種危機有限的冒險行為，和極限遊戲的性質類似。我們的身體在刺激下會釋出各種不同的化學物質，使我們在辣的刺激過後，產生舒服、快樂的感受。

另外，辛辣也讓我們的感覺變得敏感，所以吃辣後嘴巴對溫度、呼吸都有格外的感受，讓我們有全新的體驗。但辛辣也讓我們對真正的味道感變弱，因此當我們吃很辣的東西後，很難嚐到食物的其他味道。

在臺灣很容易可以品嚐到世界各種不同風味的傳統食品，麻辣鍋、水煮牛肉、冬陰功、泡菜、印度咖哩等等，都是不同文化中的傳統辛辣美食，但其實辣椒不能算是這些文化中真正的、最傳統的辛香料喔！像上次介紹的胡椒，已經有使用幾千年的歷史，是最最古老傳統的辛香料之一，但可知道辣椒是甚麼時候進入到人類的飲食世界之中嗎？

就是哥倫布把辣椒從美洲引入歐洲

從此，辣椒便成為世上最普及的辛香料之一

辣椒原產地其實在南美洲，因此在新大陸被發現前，歐洲根本不知道世界上有辣椒這一種植物。在十五世紀，辣椒才終於和哥倫布一起來到西班牙，之後，辣椒很快的在歐亞非大陸傳播開來，並在明朝時傳入中國，成為最晚進入東方世界，但卻最受歡迎的辛香料之一。有趣的是，最初引入辣椒是作觀賞用的，但很快嘴饞的人就發現辣椒的過人魅力，結合到各種料理之中。最初人們對辣椒這種新植物所知甚少，只因其有著辛辣這種與胡椒相近的特性，便Pepper, pepper的稱呼，因此一直帶來很多誤會。但即使在今天，我們對兩種植物都有更深的認識後，很多地方還是會以Red pepper來稱呼辣椒。

最初引入辣椒其實是作觀賞用的

之前曾介紹過的另一種香料，同樣原產於美洲大陸的香莢蘭(香草文章介紹)，種植和生產香料的過程非常的麻煩，因此非常昂貴，也出現很多的化學合成替代品。和香莢蘭不一樣，辣椒的適應性極高，在世界各地都可以很好的種植，甚至混種成很多新的品種。這也是辣椒能夠風行全世界而又並不昂貴的原因。

世上最辣辣椒之一的印度鬼椒(Naga Jolokia)，辣度為約104萬SHU！

由此可知，歐洲在十五世紀前能夠吃到最辣的辛香料，大概是黑胡椒、薑、蒜之類，這些辛香料雖然有各自獨有的魅力和特色，但在刺激程度方面實在和辣椒相差太遠。辣的程度其實是有一套計算標準的，稱為史高維爾辣度單位(Scoville Heat Unit，簡稱SHU)。通過測試得知，普通辣椒的辣度大約是胡椒、蒜、薑的90到300倍左右！可見辣椒帶給人類的刺激和魅力實在強很多。

別看Naga Viper這種辣椒小小的，辣度可有138萬SHU！是世界第二辣的辣椒！

然而人類尋求刺激的心實在有點可怕(甚至有點變態)，因為現代人不停的將辣椒混種，嚐試去培育出更辣更辣的辣椒。一般我們常見的Tabasco辣椒汁，辣度大約為3萬到5萬SHU，朝天椒大約27萬SHU，而世界上最辣的幾種辣椒，印度鬼椒約104萬、Naga Viper約138萬、Trinidad Scorpion Butch T pepper約146萬SHU，而最辣的辣椒醬Blair’s 16 Million Reserve，顧名思義辣度達到1600萬SHU！這實在已經不是一般人能承受的辣了……